散热方式是指该散热器散发热量的主要方式。在热力學(xué)中，散热就是热量传递，而热量的传递方式主要有(yǒu)三种：热传导，热对流和热辐射。物(wù)质本身或当物(wù)质与物(wù)质接触时，能(néng)量的传递就被称為(wèi)热传导，这是最普遍的一种热传递方式。比如，CPU散热片底座与CPU直接接触带走热量的方式就属于热传导。热对流指的是流动的流體(tǐ)（气體(tǐ)或液體(tǐ)）将热带走的热传递方式，在電(diàn)脑机箱的散热系统中比较常见的是散热风扇带动气體(tǐ)流动的“强制热对流”散热方式。热辐射指的是依靠射線(xiàn)辐射传递热量，日常最常见的就是太阳辐射。这三种散热方式都不是孤立的，在日常的热量传递中，这三种散热方式都是同时发生，共同起作用(yòng)的。
实际上，任何类型的散热器基本上都会同时使用(yòng)以上三种热传递方式，只是侧重点不同罢了。比如普通的CPU散热器，CPU散热片与CPU表面直接接触，CPU表面的热量通过热传导传递给CPU散热片；散热风扇产生气流通过热对流将CPU散热片表面的热量带走；而机箱内空气的流动也是通过热对流将CPU散热片周围空气的热量带走，直到机箱外；同时所有(yǒu)温度高的部分(fēn)会对周围温度低的部分(fēn)发生热辐射。
散热器的散热效率与散热器材料的热传导率、散热器材料和散热介质的热容以及散热器的有(yǒu)效散热面积等参数有(yǒu)关。
依照从散热器带走热量的方式，可(kě)以将散热器分(fēn)為(wèi)主动散热和被动散热，前者常见的是风冷散热器，而后者常见的就是散热片。进一步细分(fēn)散热方式，可(kě)以分(fēn)為(wèi)风冷、热管、液冷、半导體(tǐ)制冷和压缩机制冷等等。
风冷散热是最常见的，而且非常简单，就是使用(yòng)风扇带走散热器所吸收的热量。具有(yǒu)价格相对较低、安装简单等优点，但对环境依赖比较高，例如气温升高以及超频时其散热性能(néng)就会大受影响。
热管是一种具有(yǒu)极高导热性能(néng)的传热元件，它通过在全封闭真空管内的液體(tǐ)的蒸发与凝结来传递热量，它利用(yòng)毛吸作用(yòng)等流體(tǐ)原理(lǐ)，起到类似冰箱压缩机制冷的效果。具有(yǒu)极高的导热性、良好的等温性、冷热两侧的传热面积可(kě)任意改变、可(kě)遠(yuǎn)距离传热、可(kě)控制温度等一系列优点，并且由热管组成的换热器具有(yǒu)传热效率高、结构紧凑、流體(tǐ)阻损小(xiǎo)等优点。由于其特殊的传热特性，因而可(kě)控制管壁温度，避免露点腐蚀。
液冷则是使用(yòng)液體(tǐ)在泵的带动下强制循环带走散热器的热量，与风冷相比具有(yǒu)安静、降温稳定、对环境依赖小(xiǎo)等优点。但热管和液冷的价格相对较高，而且安装也相对麻烦一些。
在选購(gòu)散热器时，可(kě)以根据自己的实际需求以及经济条件来选購(gòu)，原则是够用(yòng)就好。